Dlaczego liście drzew zmieniają kolor jesienią?

Jesień to jedna z najpiękniejszych pór roku. O co więc chodzi z kolorami jesieni? Dlaczego liście drzew zmieniają kolor jesienią? Cóż, chodzi o fotosyntezę. Latem drzewa wykorzystują światło słoneczne i dwutlenek węgla, aby wytworzyć glukozę na potrzeby energetyczne. Ale kiedy temperatura spada, a dni stają się krótsze późnym latem lub wczesną jesienią, drzewa zaczynają zamykać swoje fabryki liści, aby mieć wystarczająco dużo energii, aby przetrwać zimę.

Jak wyjaśnić kolory liści?

Zacznijmy od podstaw.
Kolory, które widzimy w liściach, zawdzięczamy pigmentom. Pigmenty liści to kolorowe związki, które nadają im kolor, który widzimy jesienią, gdy chlorofil nie produkuje już energii i stają się widoczne żółte, pomarańczowe i czerwone pigmenty.

Dlaczego jest tak wiele różnych kolorów?

Istnieją dwa główne rodzaje pigmentów liści: karotenoidy i ksantofile. Konkretne pigmenty odpowiedzialne za zmianę koloru w liściach są nazywane antocyjanami (które dają czerwone i fioletowe kolory), karotenoidami (które dają żółte i pomarańczowe kolory), ksantofilami (które dają żółto-zielone kolory) i chlorofilami (które zapewniają zielone zabarwienie). Karotenoidy (np. luteina) nadają roślinom żółto-pomarańczowe kolory, podczas gdy ksantofile (np. chlorofil) nadają im zielone zabarwienie. Jesienią, kiedy jest mniej światła dostępnego do napędzania fotosyntezy, wszystkie rośliny przestają produkować chlorofil, więc ustępuje on miejsca wszystkim tym innym pigmentom, które są obecne w liściach w poprzednich sezonach, ale ukryte przez zielone cząsteczki chlorofilu!

Jesień – czas przygotowań do zimy

Jesień to czas przygotowań do nadchodzących zimnych miesięcy poprzez magazynowanie energii w korzeniach, pniach i łodygach. W tym czasie liście również zaczynają się przygotowywać: najpierw produkując cukry (które wykorzystają jako paliwo podczas zimy), a następnie całkowicie obumierając przed opadnięciem na ziemię, gdzie mogą rozłożyć się na składniki odżywcze, które powrócą, aby zasilić rośliny następnej wiosny. Proces ten nazywany jest senescencją (lub opadaniem liści). Chociaż starzenie się przebiega stopniowo przez kilka tygodni lub miesięcy, w zależności od temperatury panującej na zewnątrz – a nawet w zależności od gatunku – jest ono ważne, ponieważ pomaga drzewom przygotować się do zimy, jednocześnie minimalizując stres dla ich systemów; gdyby wszystkie liście nagle uschły, pochłonęłoby to zbyt wiele energii, podczas gdy i tak nie ma już wystarczająco dużo pożywienia! Oznacza to również mniejszą konkurencję ze strony innych roślin próbujących przetrwać trudne warunki zbyt blisko siebie na poziomie gruntu – a więc mniej szkodników wokół!

Jesienią drzewa liściaste zrzucają swój zielony strój i zakładają nowy, pełen żółci i czerwieni.

Liście stają się cudownie kolorowe przez krótki okres czasu, zanim opadną. To zjawisko jest nie tylko piękne, ale i bardzo ciekawe! Następnym razem, gdy znajdziesz się w lesie z kolorowymi drzewami, pamiętaj, że jest w nich coś więcej, niż spotyka się na pierwszy rzut oka.